Humanbiolog Thomas Poulsen forsker i en metode, hvor lungekræftceller selv aktiverer et stof, der slår dem ihjel. Stoffet er ufarligt for raske celler og kan derfor gives i blodet og fordeles til lungekræftmetastaser rundt om i kroppen. Thomas Poulsen præsenterer sine resultater i sin ph.d. afhandling, som han forsvarer på Københavns Universitet i dag
Thomas Poulsen fra Strålebiologisk Laboratorium på Rigshospitalet har i sin ph.d. afhandling arbejdet på at finde en målrettet genterapi, der kan slå småcellet lungekræftceller ihjel. Problemet med småcellet lungekræft er, at det ofte først bliver diagnosticeret, når det har spredt sig til resten af kroppen. Det gør, at en optimal behandling skal gives via blodbanen for at ramme alle metastaser, og det kræver, at behandlingen skal være så ugiftig som muligt for kroppens normale væv.
Genterapi lokker kræftcellerne i baghold
Det er ved at bruge genterapi, at forskerne forsøger at snyde cellerne til at begå selvmord. Princippet bag genterapien er, at man først får cellerne til at optage et stykke DNA, som man ved bliver aktiveret i en bestemt type celler – i dette tilfælde småcellet lungekræftceller.
Når genet bliver aflæst, bliver der dannet et enzym. Det enzym er i stand til at omdanne et ugiftigt medikament, som man giver patienten til et giftigt stof, der slår cellen ihjel.
Humanbiolog Thomas Poulsen arbejder med genterapi, der kan gavne patienter med småcellet lungekræft
– Første trin har været at sørge for, at genet kun bliver aflæst i småcellet lungekræftceller. Det er lykkedes, og vi har nu en metode som meget præcist er rettet mod disse celler, siger Thomas Poulsen.
Afprøvningen af genterapien er i gang, men der er endnu et stykke vej, før den bliver afprøvet direkte på mennesker.
– Indtil videre har vi prøvet medicinen på celler i laboratoriet, og vi er begyndt på vores første dyreforsøg, som har vist lovende resultater fortæller Thomas Poulsen.
– Vi håber derfor at kunne påbegynde afprøvning af behandlingen på patienter i kliniske forsøg indenfor en overskuelig årrække.
Slangegift kan måske behandle lungekræft
En anden del af Thomas Poulsens ph.d. arbejde har drejet sig om at bruge giften taipoxin fra den australske taipan slange til at behandle småcellet lungekræft.
– Vores første forsøg viste, at småcellet lungekræftceller er særligt følsomme overfor taipoxin. I laboratorieforsøg var cellerne følsomme for mængder af taipoxin, som ikke var giftig for andre celler. Derfor anser vi taipoxin som interessant i en mulig behandling af småcellet lungekræft, siger han og tilføjer:
– En mulighed kunne være at koble gener fra giften til en behandling, hvor kræftcellerne snydes til at begå selvmord, ligesom vi har arbejdet på i første del af projektet. Det vil i praksis betyde, at lungekræftcellerne danner slangegiften inde i cellerne, og på den måde slår sig selv ihjel.
Thomas Poulsens projekt er støttet af Kræftens Bekæmpelse